De kosmische dans van Shiva Nataraj als koning (raja) van de dans (nata) wordt beschouwd als symbool voor de eeuwige beweging van het universum. Shiva Nataraj is meestal omgeven door een vlammenkrans die enerzijds bescherming biedt tegen alle hinderlijke invloeden van buitenaf, maar hij is ook het vuur van vernietiging van het oude waaruit het nieuwe kan ontstaan, de eeuwige cyclus van bestaan symboliserend. In zijn rechterhand houdt hij een trommeltje, dat het ritme van de schepping verbeeldt. Zijn mantra is Aum, de oerklank waaruit de schepping is ontstaan. Met zijn tweede rechterhand maakt hij de moedra van geruststelling. Met een linkerhand houdt Shiva een fakkel of vlam vast als symbool van vernietiging en vernieuwing. De naar beneden gebogen linkerarm symboliseert gehoorzame nederigheid.